I den omsiggribende mangestemmige skriveproces med det der ender med at blive en kortlægning af 2. verdenskrig er her et vigtigt og omhyggeligt udarbejdet værk om hvad der skete på Østfronten, og hvilken betydning det senere fik for den russiske selvforståelse.
Vi begynder med Molotov-Ribbentrop-pagten, der indledte tysk-sovjetisk samarbejde og samhandel. Sovjetunionen leverede varer, som tyskerne ikke ellers kunne få i 1939 på grund af den britiske blokade af tyskkontrollerede havne, og samarbejdet fungerede fint indtil 1941, skønt Hitler diskret planlagde et felttog mod Sovjetunionen, og russerne internt diskuterede et forslag om at ‘komme fjendens troppeflytning i forkøbet’. Som bekendt blev det Operation Barbarossa der blev startskuddet til kampene på Østfronten, der efterfølgende er beskrevet minutiøst med et kritisk blik på de tilgængelige kilder.
Forskellene på den veltrænede tyske hær og den dårligt uddannede sovjetiske accentueres og ligeså de mange fejl, der blev begået fortrinsvis på sovjetisk side. Til eksempel var det en markant fejltagelse at tro, at de mange uheld i luftvåbenet begået af utrænede piloter skyldtes dårlig ledelse og som konsekvens fjerne lederen fra posten og henrette ham. Russerne havde dertil den praksis at nedskyde egne soldater, hvis de flygtede eller ikke gik til angreb.
Bogen byder på tegninger over fronterne med de derværende tropper, og der er mange fotografier der supplerer teksten. Det er også beretninger om mere eller mindre mislykkede evakueringer af den russiske befolkning, om Stalins diktatur og om en menneskeskabt hungersnød.
Vigtigt i værket er den perspektivering der finder sted i Rusland i dag. Den forklarer for en stor del, hvorfor russerne stadigt kæmper mod fascisme, et element der findes i politikken overfor Ukraine. Afsnittet om fortolkningen af fortiden er særdeles oplysende, hvis man gerne vil forstå russisk og ukrainsk udenrigspolitik. Forfatteren afslutter med at advare mod at bruge en forherligende og ensartet fortolkning af fortiden til at dæmonisere andre befolkningsgrupper.
Tyskerne mistede fire millioner soldater på Østfronten, Den røde Hær havde angiveligt et tab på 6,5 millioner dræbte, sårede og savnede alene i 1944. Hertil kommer massakrer på civile og senere den sovjetiske hungersnød. Med den viden vi efterhånden har om 2. verdenskrig er det forbløffende, at krig og oprustning overhovedet eksisterer i vokabularet i dag som andet end betegnelsen for fortidige fejltagelser.
Niels Bo Poulsen
485 sider
Gyldendal
Udgivet: Maj 2016
Birte Strandby
Link til historie-onlne.dk med en grundig anmeldelse af Ukraine i spændingsfeltet – en bog der kun har perifær forbindelse til ovenstående anmeldelse, men som på sin side er nok så interessant, hvis man interesserer sig for krigens væsen.