Et forældrepar skjuler sig selv og deres små børn i et skab i den amerikanske ambassade i Saigon , da Viet Cong soldater stormer bygningen. Den erfarne vietnamesiske kaptajn Luy Ngoc Pham har en plan om at sejle nogle hundrede landsmænd væk i coasteren Troung Xuan.
Kaptajn Anton Olsen og hans besætning på Stykgodsskibet Clara Mærsk ruster sig til at tage 1500 flygtninge om bord, da Troung Xuan er synkefærdige. Det viser sig at antallet er 3.628 (!)
Det er groft skrevet, hvad bogen Reddet på åbent hav beskriver – titlen har underteksten En Dansk heltedåd i Vietnamkrigens sidste timer. Og det er i sandhed ikke en overdrivelse.
Forfatterne Jesper Clemmensen og Ole Sønnichsen har her leveret en formidabel, velskrevet bog om dansk søfarts måske største og mest vellykkede redningsaktion.
Den 30 april 1972 falder Sydvietnams hovedstad Saigon og krigen mellem nord og syd er slut. Kommunisterne har vundet den nådesløse krig. Amerikanerne trækker sig ud og iværksætter en evakueringsplan af sine egne og en række Vietnamesiske personer. ‘
Alt er kaos – rædselsslagne mennesker gør alt, hvad de kan for at flygte ud ad landet. De er panisk nervøse for, hvad kommunisterne kan finde på af hævn.
Rygtet om, at Luy Ngoc Pham forbereder at sejle væk med den lille coaster, breder sig. Og snart vælter det ind med familier, der vil med. Selv da fartøjet er i bevægelse er der mennesker, der via små både kommer om bord.
Efter tre døgns sejlads bryder maskinen sammen – og der er boret hul i skroget. Kaptajnen er ikke i tvivl om, at der er tale om sabotage fra kommunistiske Agenter, der er med ombord.
Clara Mærsk er på vej fra Bangkok med kurs mod Hong Kong, da telegrafisten opfanger SOS. Kaptajn Anton Olsen giver ordrer til at sætte kursen mod flygtningeskibet. Samtidig kontaktes den amerikanske flåde, der er i området. Det ender med, at Clara Mærsk bliver ene om at redde de mange ulykkelige mennesker. Og det forbereder Anton Olsen og hans ca. 40 mands store besætning og medsejlende hustruer sig så på.
Det lykkedes at få alle flygtninge ombord på Clara Mærsk. Det er en sulten og tørstig flok. De har ikke fået hverken vådt eller tørt i tre døgn. Det er knapt at provianten og drikkevandet på Clara kan strække til alle. Nogle er syge, andre er psykisk ustabile, andre kriminelle, og der er tidligere soldater imellem.
Der er hjerteskærende beskrivelser af mødre, der ikke har fået deres børn med. Og der er børn, som i det forvirrende kaos i Saigon er kommet væk fra deres forældre .
Alle som i alle søfolkene på Clara Mærsk håndterer vanskelighederne med stor medmenneskelighed.
I Hong Kong bliver de 3.628 modtaget og sat i lejre, hvor de venter på at komme videre til en bedre tilværelse rundt om i verden. Danmark modtager 100 af dem.
Forfatterne Jesper Clemmensen og Ole Sønnichsen har leveret en fantastisk levende beskrivelse af de helt igennem forfærdelige forhold, flygtningene var igennem. Deres motiver, deres angst for hvad fremtiden vil bringe, står printet så hjerteskærende, at det næsten er ubegribeligt.
Den danske besætning på Clara Mærsk holdning var klar: Naturligvis hjælper vi mennesker i havsnød. 1.500 eller 3.628 – de skal bare reddes. Alle!
Den 54 årige kaptajn Anton Olsen bliver udnævnt til ridder af Dannebrog. Fortjent, men man kan spørge sig selv om, hvorfor hele besætning ikke fik den hæder.
Reddet på åbent hav
En dansk heltedåd i Vietnamkrigens sidste timer
Forfattere Jesper Clemmensen og Ole Sønnichsen
264 sider, ill.
Udkommer 28 april 2025
Lindhardt og Ringhof
Anmelder Bjarne Gregersen
