Den svenske forfatter Lena Andersson fik sit store gennembrud med romanerne om karakteren Ester Nilsson og den svære kærlighed i de to romaner ”En roman om kærlighed” og ”Uden personligt ansvar”. De udkom på svensk i 2013 og 2014, mens de kom på dansk i 2015 og 2022. Nu følger tredje del ”Mænd og kvinder” om Ester Nilsson, der midt i livet oplever den store men udfordrende kærlighed. Sideløbende med Esters kærlighedsfortælling følger vi også hendes venner og deres kærlighed eller mangel på samme.
Ester Nilsson er akademiker og beskæftiger sig med sprogsociologi i en familieejet forskningsfond. Hun sidder godt i det, er barnløs og lever et behageligt liv. Indtil nu har kærligheden ikke været nogen dans på roser. Men så møder hun Paul Henning North på en konference. Han er en dansk-amerikansk sikkerhedsagent udstationeret til København for De Forenede Stater. Paul beskæftiger sig med islamisk terror. Paul er både dannet, følsom og begavet. Det tegner sig umiddelbart ganske lovende for Ester og Paul.
I vennekredsen fylder kærligheden eller mangel på samme også meget. Her møder vi veninderne Vera Vall, Fatima Ferdous, Josefin Jernberg, Elin Ersson og Lotta Larsson. Alle sofistikerede kvinder i den modne alder. Romanens hovedfokus er Ester, men med mellemrum skifter vinklen til en af de andre. Nogle af dem har kendt hinanden i mange år, mens andre relationer går knap så langt tilbage.
Ester har et langvarigt venskab til Lotta Larsson, som er lektor og forelsket i statssekretær Douglas Fett. Psykologen Josefin Jernberg praktiserer mangt og meget overfor sine klienter, men i privaten overfor ægtefællen Peter er det straks mere udfordrende. Tekstilkunstneren Vera Vall er venindegruppens nyeste medlem. Hun er mor til Orlando og til datteren Ingrid, som har skiftet til et kønsneutralt navn. Hen studerer til “koordinator” på en højskole. Det falder Ester for brystet, at man har opfundet en uddannelse til et job, man sædvanligvis må tilegne sig gennem lang erfaring.
Blandt veninderne er man både støttende, men også hudløst ærlige og meget direkte overfor hinanden. Kvinderne holder sig ikke tilbage for at give hinanden kritik, der selvfølgelig er pakket konstruktivt ind. Det er interessant at få indblik i deres usikkerheder og tanker. De er kloge, viljestærke og selvstændige kvinder der kan selv, men inderst inde higer de alle efter kærlighed og accept.
Lena Andersson dissekerer tidens tendenser med særlig fokus på den kreative klasse. Forfatteren er usentimental, skarp og præcis i sine analyser af de selvbedrag, vi mennesker vikles ind i uanset klasse. Ester og co. er med deres iver til at ræsonnere og filosofere yderst leveringsdygtige i stof. Eksemplerne er mange: ”I den offentlige forvaltning var det siden årsskiftet ikke længere tilladt at anvende dyremetaforer om mennesker, …”. Måske dét er typisk svensk? Man ser let disse sproglige snubletråde for sig. Esters veninde Lotta viger tilbage fra at gå arm i arm med kæresten Douglas, da hun møder sin ph.d.-studerende. Årsagen er, at hun ikke ønsker at “reproducere” en norm, der signalerer “eksklusiv dualitet”. Det er både morsomt og tankevækkende, når forfatteren retter projektøren mod tendenser fra kulturdebatten. Kvinderne i romanen virker ret optaget af det, der er politisk korrekt eller gældende i de akademiske kredse.
”Mænd og kvinder” har et fremragende fortælletempo og en god energi. Forfatteren vækker læserens interesse fra start, og hun holder gryden i kog med velvalgte små tvists undervejs. Det bliver aldrig monotont eller selvfølgeligt. Snart er der kurrer på tråden her eller der, mens elskoven er liflig mellem andre par. Men ingen elsker som Ester og ingen lider som Ester. Hun slår sig på sin egen idealisme og urokkelighed. Der er til tider noget sært umodent ved den ellers så lærde og sofistikerede kvinde. Deri ligger nok noget relaterbart for mange læsere. På dramatisk, underholdende og dybt intelligent vis retter forfatteren blikket på køn, kærlighed, venskaber, moral, sprogets betydning, identitet og den lærde klasse etc. Forfatteren demonstrerer både stor psykologisk indsigt og evne til samfundskritik. Gennem fortællingerne om veninderne og deres mænd fortælles der samtidig store, mere generelle historier om samfundet og udviklingen.
Ikke overraskende rummer karakteristikkerne også nogle klicheer. Der bliver fx bagt langtidshævet brød af den ene mand, mens en anden nørder skæg og kaffe. Det er rent speltsegment i tråd med tidens ånd. Således vil der nok være nogle kvindelige læsere – fortrinsvis – der også vil slå sig lidt på karikaturerne af de moderne arbejdende kvinder fra A-holdet. De må fx tage til takke med billigere hoteller end mændene, der sidder (endnu) bedre i det. Grundlæggende er noget befriende i at læse om kvinder og mænd fra den såkaldte øverste hylde, der agerer som usikre teenagere i relation til forelskelse og håb. Hovedpersonen Ester Nilsson minder ofte om karakteren Bridget Jones – hende med dagbogen – med sin impulsive facon og store iver efter kærlighed.
”Mænd og kvinder” er skrevet i et flydende og formfuldendt sprog, der rummer humor og en seriøs undertone. Som forventet udtrykker personerne sig indimellem akademisk. Lena Anderssons har et fornemt blik for sprogets muligheder, og hun får fremkaldt meget præcise billeder hos læseren. Romanen er sprogligt set en perle. Glæd dig til et sprog, der lever, og en stil, der leverer.
I hjemlandet rettede en del af opmærksomheden på romanserien om Ester sig imod forlægget. Forfatteren har angiveligt trukket på egne erfaringer og virkelige, kendte personer fra Sveriges kulturelite. Den slags gør ikke en roman mindre interessant. ”Mænd og kvinder” kan sagtens læses, selvom du ikke holder Aftonbladet eller Expressen, og den forudsætter heller ikke at du har læst de to første romaner om Ester Nilsson. Du kan sagtens hoppe på her! Ja, gør det endelig. ”Mænd og kvinder” må anbefales på det varmeste til alle med hang til god litteratur og kulturdebat. Det er et overbevisende, varmt, skarpt og smukt kærlighedsdrama med en stærk slutning. Lena Andersson er kort sagt en beundringsværdig historiefortæller og litterær filosof.
Mænd og kvinder
Forfatter: Lena Andersson
Oversættelse: Andrea Fehlauer
Forlag: Politikens Forlag
314 sider, hardback
Udgivelsesdato: Den 12. januar 2025
Anmelder: Nønne Lønne Votborg
