Elizabeth Gilbert der er forfatter til bestselleren ”Spis, bed, elsk”, der også blev filmatiseret med stor succes, udgiver nu den historiske roman ”Kvindernes roman”. Og hvilken herlig roman! Her er lagt i kakkelovnen til alt, hvad du kan ønske dig af en storslået og medrivende fortælling fra New York i 1940´erne og flere årtier frem. Det er forfatterens tredje skønlitterære bog. 

Rammefortællingen foregår dog i nutiden, nærmere betegnet 2010, hvor den ældre dame Vivian Morris skriver et brev – bogen – til den yngre kvinde Angela. Angela har nemlig udbedt sig oplysninger om hvad, Vivian var for hendes far. Det sætter den gamle Vivian i gang med at fortælle om sin tilværelse. Fortællingen tager sin begyndelse, da hun som ung kommer til New York i 1940, efter hun var blevet smidt ud af en fin og dyr skole – Vassar College – for døtre af samfundets overklasse. Hendes forældre overlader ansvaret for hende til hendes ukonventionelle tante Peg, der fører et sandt bohemeliv. 

Tante Peg har et gammelt og slidt teater, der hed the Lily, i Midtown Manhattan. Her møder den unge Vivien et farverigt potpourri af mennesker, der spiller ukompliceret teater i bedste revystil for bydelens fattige arbejderklassepublikum. Stykkerne er ledsaget af sang og dans. Vivien kommer til at sy kostumer til de medvirkende, da hun er en sand troldmand med nål og tråd. Hun fatter straks venskab med korpigen Celia Ray, der introducerer hende til en helt ny verden af fest, farver og ikke mindst mænd og sex. 

Fra da af åbnes en verden, hvor Vivien lever et kulørt liv med masser af mænd, alkohol og frihed. Krigen melder sig og det mærkes også på teatret. Tante Pegs gamle bekendte fra England, den anerkendte sceneskuespiller Edna Parker Watson og hendes mand, Arthur, er rykket ind da de er blevet flygtninge efter blitzen på London. Nu opsættes et stort stykke – ”Kvindernes by”- med Edna Parker Watson i hovedrollen, som tiltrækker anmeldere og får teatret på alles læber. Succesen er i hus! Men Vivien overskrider en forbudt grænse. Pludselig må hun se sig selv dømt ude pga. en stor skandale, der oven i købet truer med at skade The Lily. 

Tiden går. Vivien nedsætter sig som professionel skrædder og lever et liv med udfordringer, friheder, glæder og sorger. Hun forsætter med at have mange mænd. Nogen ægtefælle bliver det dog ikke til. Til gengæld bliver hun reservemor og får nære venskaber. Det er absolut ikke noget kedeligt liv, som den aldrende Vivien kan se tilbage på! 

”Kvindernes by” er titlen på det store stykke der slås op på The Lily under krigen. Men det er lige så meget en reference til den fri levevis og –stil, som Vivien praktiserer for fuld blus i 1940’erne og årtierne derefter. Hun indtager byen, nyder godt af mændene og udnytter mulighederne optimalt. Der er tale om kvinder, der tilpasser sig tiden og vilkårene, som udviser mod, eksperimenterer, træffer svære valg og som tør elske. Romanen er med andre ord en hyldest til den kvindelig lyst. Når det er sagt, skildrer Elizabeth Gilbert også, hvordan den fri og uhæmmede seksualitet indimellem har en bagside. 

Elizabeth Gilbert har skrevet en flot, farverig og forrygende roman om kvindeliv i New York. Romanen er meget letlæselig og har et forrygende fortælletempo, der gør det til en leg at komme igennem de 432 sider. Omdrejningspunktet er et gammelt varietéteater og tiden omkring 2. Verdenskrig. Fortællingen skildrer overklassen såvel som storbyens ukonventionelle liv, hvor sex og fest fylder. Den belyser også livet i krigens skygge og de alvorlige mén, der fulgte med i årene derefter. Samtidig italesætter den prisen ved at gå op imod samfundets normer og miste agtelse. 

Romanen er en hyldest til kvinders venskaber, seksuel frigørelse, kvindeliv og mulighedernes land. Elizabeth Gilbert skriver levende og med sans for dramatik. Det er en fornøjelig bog, der griber læserens interesse fra først til sidst! Den spiller på mange interessante tangenter såsom venskab, krig, tab, kreativitet, kvindeliv, identitet og seksuel frigørelse. Samtidig er fortællingen en påmindelse om, at de valg kvinder er udfordret i forhold til i dag ikke nødvendigvis adskiller sig væsentligt fra dem, som vores forsøstre kæmpede med. Der er alt i alt mange gode grunde til at gå i kast med denne dejlige og underholdende roman. 

Kvindernes by

Forfatter: Elizabeth Gilbert 

Oversættelse af: Siri Ranva Hjelm Jacobsen

Forlag: Gads Forlag

432 sider. Softcover m. flapper

Udgivelsesdato: 20. 1. 2021

Anmelder: Nønne Lønne Votborg