Som skoleelev var Gloria Ray Karlmark en af de ni unge afroamerikanere i “Little Rock Nine”, der var med til at starte den amerikanske borgerrettighedsbevægelse. I “Gloria: I racismens skygge” ser hun tilbage på tiden som studerende i 1957. Her blev hun og de øvrige i “Little Rock Nine” nægtet adgang til den segregerede Central High School i Little Rock, Arkansas. Bogen “Gloria: I racismens skygge” er skrevet i samarbejde med den svenske journalist Elisabeth Åsbrink, som Gloria Ray Karlmark har fortalt sine erindringer til. I dag er Gloria Ray Karlmark bosiddende i Sverige, hvor hun er svensk gift. I forbindelse med bogens tilblivelse har Gloria Ray Karlmark og Elisabeth Åsbrink besøgt Little Rock, Arkansas, hvor de voldsomme begivenheder udspillede sig i 1957.
Gloria Ray var en meget begavet og videbegærlig skoleelev, der brændte for at tilegne sig lærdom. Hun kom fra et ressourcestærkt, dannet hjem med to forældre, der begge havde en høj uddannelse trods deres mørke hudfarve. Men modsat forældrene ville Gloria ikke slå sig til tåls med at studere på en ”sort” High School. Hun søgte – uden forældrenes vidende – om at komme ind på Little Rock Central High School da muligheden langt om længe kom. Det viste sig at blive en farefuld og voldsom færd, hun og de øvrige otte sorte unge begav sig ud på. Glorias intention var ikke at være borgerretsforkæmper. Hun var først og fremmest optaget af at få de bedste uddannelsesmæssige muligheder.
Da Gloria og de andre elever via en højesteretsdom fik lov at gå på high school udbrød massiv modstand. Statens guvernør nægtede at lade eleverne få lov at gå på den hvide skole. Snart kogte byen. Præsident Eisenhower måtte indsætte bevæbnede elitetropper. Gloria og de andre studerende blev eskorteret til og fra skole. Der var også brug for beskyttelse i løbet af skoledagen, eftersom de fleste af de andre studerende udviste modstand.
Det er en hjerteskærende og skræmmende fortælling, som Gloria Ray Karlmark formidler til journalist Elisabeth Åsbrink. Læseren må med lige dele beundring og dyb bevægelse høre om alle de trusler og trængsler, som de unge mennesker stod igennem. Det er ikke uden grund, at “Little Rock Nine” i dag er ikoner i amerikansk borgerrettigheds historie. Gloria og de andre unge udholdt vold, trusler og chikane. I bogens sidste del nævnes det b.la. at hun i 1958 blev tildelt Spingarn-medaljen, ligesom præsident Clinton hyldede hende og “Little Rock Nine” for deres store mod.
”Gloria: I racismens skygge” er et uhyre vigtigt historisk dokument. Der går en linje mellem “Little Rock Nine”, Jim Crow-lovene, Rosa Parks, Martin Luther King Jr. og hele vejen op til Black Lives Matter. Du har ikke læst om amerikansk borgerrettighedshistorie, hvis du ikke har hørt om “Little Rock Nine”. Glorias vidnesbyrd er så bemærkelsesværdigt, at du dårligt kan begribe det! Det er en fortælling fortættet af fordomme, ondskab, diskrimination og stor ulighed. Midt i mørket rejser disse stærke og viljefaste unge mennesker sig op fast besluttet på deres ret. De vil studere, tilegne sig viden og videre frem i livet. Det er en utrolig historie, der også hylder mod, beslutsomhed, sammenhold og arbejdsomhed.
Elisabeth Åsbrink fortæller om “Little Rock Nine” gennem interviews med Gloria Ray Karlmark, men har desuden støttet sig til fakta og diverse historiske kilder. Sproget er klart og lettilgængeligt. Jeg savner i dén grad fotos. Det koster selvfølgelig penge at supplere med illustrationer, men alene sort-hvid billeder ville være af stor gavn. De manglende fotos er den eneste reelle kritikpunkt. Derudover fortjener værket stor ros!
Det er en uhyre vigtig erindringsbog om borgerrettighedsbevægelsen i USA. For at forstå racediskrimination i dag er det altafgørende at kende det historiske grundlag. I ”Gloria: I racismens skygge” får du både indsigt i de store linjer fra borgerrettighedskampen, samtidig med du hører et personlige vidnesbyrd. Elisabeth Åsbrink formår at gøre det hele levende og letforståeligt selv for læsere uden større baggrundsviden. Bagerst i bogen er der en oversigt over vigtige årstal i borgerrettighedshistorien. Et kort over området ville være et plus. Det er en tankevækkende bog, en meget stærk populærhistorie og et dygtigt komponeret værk.
Gloria Ray var kun fjorten år gammel, da hun blev konfronteret af bevæbnede soldater. Det, der gør stærkest indtryk er, hvordan disse begivenheder former og mærker hende fremadrettet. Siden 1969 har Gloria Ray boet i Sverige. Men hun har aldrig lagt ”The Little Rock Nine” bag sig. Efter endt læsning sidder den voldsomme begivenhed også i min bevidsthed. Det er en uafrystelig fortælling, der fortjener at nå langt ud.
Gloria
I racismens skygge
Forfattere: Gloria Ray Karlmark og Elisabeth Åsbrink
Forlag: Gutkind
310 sider, Paperback
Udgivelsesdato: Den 16. september 2025
Anmelder: Nønne Lønne Votborg
