Frank Meier (1884-1947) blev født i Østrig, men det var på Hotel Ritz i Paris han gjorde baren til et ikonisk mødested for kunstnere, aristokrater og eventyrere. Blandt disse var Ernest Henningway og F. Scott Fitzgerald. I 1936 udgav Meier den klassiske cocktailbibel: The Artistry of Mixing Drinks.
Den franske historiker m.m. Philippe Collin (f. 1975) har nu skrevet en læseværdig og spændende roman om Frank Meier. Den foregår i tiden fra 14 juni 1940 til 25 august 1944 – perioden, da tyskerne besatte Paris.
Collin kalder sin roman for et forsøg på en rekonstruktion af livet i Paris under besættelsen. Han er mindre optaget af, at alt skal være sandt end at give et retvisende billede og anskueliggøre de uklare og konfliktfyldte følelser, som Frank Meier kan have haft.
Modsatrettede følelser har Frank mange af. Han er veteran fra slaget ved Verdun og kæmpede for Frankrig. Nu vælter en stribe højtstående tyske officerer ind i hans bar. Selveste Hermann Göring installerer sig på hotellet, alt mens han går i gang med at tyvstjæle kunst og store værdier fra de franske jøder.
Frank får brug for al sin professionalisme og evne til at forstille sig og give tyskerne en udsøgt betjentning og føre eftersnakkende samtaler med dem. Kollaboratører dukker op og slår om sig med penge, de tjener på tyskerne.
Efterhånden som det står klart, at nazisterne vil udslette også de franske jøder, breder angsten sig. Frank er jøde, men har via sine kontakter i det diplomatiske korps skaffet sig falske papirer. Det samme har han fået fat i til sin hotelchefens unge smukke hustru Blanche Auzello. Han er dybt forelsket i hende, men tør ikke erklære sig, selv om hun ofte opsøger ham, men som regel bare for at bede ham om noget.
Efterhånden blive Frank involveret i at skaffe flere og flere falske pas, så forfulgte kan komme ud ad Frankrig. Bartenderen bliver på en vis måde involveret i de planer, som en række officerer lægger for at myrde selveste Hitler. Attentatet mislykkes – og udsætter også bartenderen for at blive knust.
Alt i alt er der ikke noget at sige til, at Frank har sit at tænke over og at være angst for. Ikke mindst frygter han for, hvad der er sket med hans unge lærling Luciano, der også er jøde og som bliver angivet og derfor må flygte.
Trods alle hans overvejelser om måske at gøre noget andet – så bliver han i sin bar, uanset hvilke ubehageligheder han komme ud for, hvis tyskerne eller de franske frihedskæmpere får kløer i ham. Baren er hans kirke – og den kan han ikke forlade. Ske hvad der skal ske…..
Philippe Collin har leveret en godt skrevet og smuk roman, der flot sætter dilemmaer op for mennesker, der befinder sig i pressede situationer.
Bartenderen på Hotel Ritz
Roman
Forfatter Philippe Collin
Oversat af Rasmus Stenfalk
424 sider
Udkom november 2025
Gads Forlag
Anmelder Bjarne Gregersen
