Bogen Autokind vs. Mankind er fra 1971. Forfatteren har fokus på, hvilke problemer bilismen og især ideen om ‘hver mand sin bil’ medfører. Og det længe før, vi for alvor begyndte at tale om klima og miljø.

Imagine clean air, fifty thousand fewer dead, and the end of congestion. Imagine the city renewed man-size. Imagine converting the tense journey to work into a stroll, possibly with a brief, comfortable, and direct ride by aerial tramway.

Det var sådan, fremtiden kunne se ud, hvis vi ikke i mellemtiden havde gjort os afhængig af bilen. Forfatteren forsøger desuden at forklare, hvordan vi blev så afhængige blandt alt imens han skæver til Henry Ford og dennes udtalelser:

‘… Everything is a flux, and was meant to be.’ This was matched by his opinion of society: “Our civilization – such as it is – rests on cheap and convenient power.” And the automobile? That was, he said, “just a way of using power.’

I begyndelsen var bilen et magtsymbol. At kunne komme rundt uden at skulle bruge sine (egne) kræfter har altid været et tegn på status og magt, hvadenten man blev båret i en bærestol, af en elefant eller sad i guldkareten. Det har ikke kun været udsigten til at kunne slappe af under rejsen der har virket tillokkende, men muligheden for at vise omgivelserne, at man havde råd.

Helt grotesk bliver det, når man ser på, hvilken betydning bilen har for bilisten. I trediverne gav nogle amerikanere hellere afkald på mad end på deres køretøj. Således citeres en sulten mand med en sulten familie for følgende bemærkning: 

‘If you don’t believe it,’ said the man, ‘I’ll drive you over to our place and you can see for yourself that there’s nothing in the house to eat.’

Amerikanerne – og også vi andre i Europa – var lynhurtige til at indrette vores byer til det nye transportmiddel:

The suburbanites – Instead of applying their wealth to improvements of their environment and the building of city values in the old urban tradition, they established a new city tradition of commuting. They made a daily escape, symbolizing their distrust, ambivalence, and lact of commitment to cities. The attitudes, the escape, and the end results set up a mutual system of defeat between city and countryside.

Og det tog heller ikke lang tid at acceptere de mange dødsfald der skete i forbindelse med bilismen;

Oppression of Mankind: Now an insurance executive has predicted that auto accidents will become the largest cause of all deaths for persons under sixty-five by the year 2000.

Tabstallene var rystende, men heller ikke det så ud til at påvirke vores begejstring for bilen:

There were 55,225 traffic deaths reported in 1968. Every year 13 million accidents produce about 4 million injuries, which means that the total present population would be injured every fifty years (discounting the 2,761,250 persons who would perish in the same period). The government reports that every new car has a 25- to 40-percent chance of causing personal injury to someone. Yet animals are hit far more: the AAA reports that 365 million died in 1968, near four for every car going.

… more than organized crime would account for in a hundred years ….

Vi accepterede ikke blot alle bilismens dårligdomme, og vi accepterede også, at vi blev lidt dårligere mennesker, når vi sad bag rattet:

Selzer Reports that high-accident individuals reveal a ‘frequency of social stress and social maladjustment.’ Their personalities ‘displayed poor control of hostility, less ability to tolerate emotional tension, greater dependency needs, and extremes of both egocentricity and fantasy preoccupation.’ Selzer then noted that many of these traits are independently also ascribed to the alcoholic.

Med til afhængigheden af bilen hører også, at vi i nogen grad betragter bilen som en slags frikvarter:

You can design a car so that every time you get in it, it’s a relief – you have little vacation for a while.

Et frikvarter hvor man kan slappe helt af – og slå hjernen fra! Det forklarer måske de mange trafikulykker:

Auto movement simply dulls the mind.

It is the movement, I suppose, that paralyzes the mind.

Ydermere sker der næsten umærkeligt det, at bilen isolerer os fra andre mennesker:

Just as the car has put distance between places, it has built barriers between people.

Where did the chance meeting go? It’s the alienation that drains man’s psyche. 

I Autokind vs. Mankind dokumenteres vores afhængighed, og hvad bilismen gør ved det sociale menneske og ved vores byer. Det var åbenlyst allerede for 50 år siden, men vores modreaktioner har været få og sporadiske, selvom problemerne er mange og voksende, og til trods for at nye studier dokumenterer, hvad forurening og støj gør ved os.

I dag er der adskillige byer der prøver at skabe plads til aktiv transport og fritgående mennesker, men det er en lang kamp mod en massiv afhængighed af et dårligt transportmiddel, selvom vi nu tydeligt kan erkende alle problemerne.

Forfatteren har øje for mange af de problemer bilismen forårsager, og bud på hvordan man kan løse dem allerede i 1970’erne. Dokumentationen for følgeskaderne ved forurening og støj var ikke helt så massiv dengang. Forbløffende at det har taget så mange år, inden bystyrer for alvor er begyndt at reagere. Margaret Thatcher sagde i 1980’erne, at hvis man ikke havde bil, var det tegn på manglende succes på arbejdsmarkedet, og Mette Frederiksen har for mindre end fem år siden bemærket, at det bør være en ret for de danske familier at have råd til en lille bil. Det har været lettere for vores politikere at nedlægge kollektiv transport end at erkende det problematiske ved privatbilisme.

Ting tager tid, men med udvikling af god, kollektiv transport (Zoom og droner) må det være muligt at komme ud af bilafhængigheden.

Those who study and work on planning and design of expressways, particularly urban expressways, realize that the supply of adequate facilities will probably never catch up with the demand. (Herbert Elder, 1949)

Autokind vs. Mankind

An Analysis of Tyranny

A Proposal for Rebellion

A Plan for Recovery

Kenneth R. Schneider

270 sider

Schocken

Udgivet: 1971